Fungos

10/04/2012 – Atualizado em 31/10/2022 – 8:50am

A morte misteriosa de milhões de morcegos nos Estados Unidos e no Canadá nos últimos anos foi causada por um fungo vindo da europa, afirmaram os cientistas nesta na última segunda feira (10), no jornal acadêmico Proceedings of the National Academy of Sciences.

Especialistas suspeitam que uma espécie invasora foi a culpada pela "síndrome do nariz branco". Agora há evidência direta que o culpado não era natural da América do Norte.

A doença do fungo não causou mortes tão espalhadas entre os morcegos europeus como nos Estados Unidos e Canadá. Na América do Norte, mais de 5,7 milhões de morcegos morreram desde 2006 em 19 estados dos EUA e 4 províncias do Canadá, quando a síndrome foi detectada em uma caverna no norte do estado de Nova York. A doença agora atingiu o rio Mississippi, infectando morcegos em Missouri.

A doença não ameaça humanos, mas as pessoas podem carregar os esporos do fungo. Ainda não está claro como o fungo cruzou o Atlântico, mas a possibilidade é de que ele tenha sido acidentalmente introduzido por turistas, já que os esporos podem se afixar nas roupas, botas e instrumentos.

"Ainda não há muito o que fazer além de termos certeza absoluta que não podemos tornar as coisas piores, espalhando acidentalmente o fungo, disse Craig Willis, biólogo da Universidade de Winnipeg, no Canadá.

PROVA

Para chegar à conclusão, Willis e um time de cientistas dos dois países coletaram 54 morcegos marrons de uma caverna não infectada em Manitoba. Os animais foram divididos em três grupos: um foi infectado com esporos coletados na Europa, outro com esporos da América do Norte. O terceiro grupo não foi contaminado. Os pesquisadores utilizaram câmeras infravermelhas para monitorar o comportamento dos morcegos e a progressão da doença durante meses.

Os dois grupos infectados desenvolveram sintomas, incluindo o pó branco no nariz que dá nome à doença. Comparados aos animais não infectados, os morcegos despertavam mais frequentemente da hibernação, o que acarreta perda de gordura e, consequentemente, morte.

Como os grupos infectados mostraram sintomas semelhantes, os cientistas concluíram que o fungo é originado na Europa. Se fosse natural da Europa, mas com uma mutação que o tivesse tornado mais mortífero, os pesquisadores teriam visto sintomas mais brandos no grupo infectado com o fungo europeu. A equipe planeja repetir o experimento ano que vem com morcegos europeus para comparar resultados.

O motivo pelo qual os morcegos europeus não morreram é desconhecido. É possível que tenham desenvolvido imunidade ao fungo ou que tenham aprendido a evitar lugares que acarretassem na propagação da doença. Os morcegos norte-americanos apresentaram pouca proteção contra a síndrome. Existe uma pesquisa para saber se a população conseguirá crescer novamente.