CROCODILO

06/12/2012 – Atualizado em 31/10/2022 – 9:10am

As escamas na cabeça e mandíbula dos crocodilos têm uma origem diferente daquelas do resto do corpo, ou mesmo de outros apêndices da pele, como os pelos dos mamíferos e as penas das Aves.

Estes animais possuem epiderme "queratinizada", isto é, contendo a proteína estrutural queratina que impede a perda de água e protege o corpo.
Outros apêndices, como os pelos e penas, podem ter função de regulação de temperatura, proteção contra a luz, camuflagem ou exibição de comportamento.

Pelos, penas e muitas escamas de répteis crescem a partir de processos controlados geneticamente.
No caso da cabeça dos crocodilos as escamas surgem de rachaduras físicas da própria pele e portanto não exibem formas regulares e sim produzidas ao acaso.

As rachaduras, segundo a equipe de Michel Milinkovitch, da Universidade de Genebra, Suíça, são criados pelo estresse na pele durante o rápido crescimento embriônico da face e da mandíbula.O estudo foi feito tanto em computador com uso de imagens gráficas tridimensionais como com técnicas tradicionais de biologia do desenvolvimento.

A equipe notou que as rachaduras se formam em torno de pequenos sensores redondos espalhados pela cabeça do animal. Esses sensores de pressão dermais permitem ao crocodilo perceber pequenas nuanças de movimento na superfície da água e se orientar na direção da potencial presa.