Ciência busca fármacos em formigas

23/05/2014 – Atualizado em 31/10/2022 – 8:55am

Publicado em O Estado de S. Paulo, em 23/05/2014

Pesquisa apoiada pelo NIH e Fapesp vai estudar bactérias que vivem na carapaça dos insetos e têm capacidade de destruir fungos

A busca por moléculas naturais capazes de combater doenças em seres humanos sempre foi um trabalho "de formiguinha" da ciência, envolvendo a coleta, isolamento c análise de milhares de compostos de plantas, animais e micróbios da natureza, que precisam ser testados, um a um, sobre uma grande variedade de ahosterapeuticos. No caso de um novo projeto de pesquisa anunciado ontem, porém, essa expressão ganha sentido literal.

Cientistas do Brasil e dos Estados Unidos vão, literalmente, enfiar a mão em formigueiros e coletar formigas por todo o País em busca de novas moléculas capazes de destruir fungos, parasitas e, quem sabe, até células cancerígenas. Não nos insetos propriamente ditos, mas nas bactérias que vivem sobre suas carapaças e impedem que suas colônias subterrâneas sejam contaminadas por fungos nocivos à sua sobrevivência.

O projeto foi aprovado "com louvor" num edital conjunto dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), cujo resultado foi anunciado ontem pelo presiden- te do NIH, Francis Collins, em sua primeira visita ao Brasil. O projeto está previsto para durar cinco anos, e o valor de financiamento ainda não foi divulgado oficialmente pelas instituições.

Mônica Tallarico Pupo, da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da Universidade de São Paulo (USP) em Ribeirão Preto, é a pesquisadora principal do lado brasileiro. Jon Clardy, de Har-vard, lidera pelo lado americano.

A meta, segundo Mônica, é isolar cerca de 500 linhagens de bactérias simbiontes de formigas por ano, para serem testadas contra fungos infecciosos (que atacam, principalmente, pacientes com sistema imunológico comprometido), parasitas tropicais (em especial, os da doença de Chagas e Leishmaniose) e células tumorais.

'Vamos começar pelas formigas agricultoras", diz ela, que já desenvolve um projeto semelhante, de menor escala, com formigas saúvas. Agora, serão coletadas amostras de várias espécies, de biomas brasileiros: Amazónia, Cerrado, Mata Atlântica e Caatinga.

Fazendeiras. O termo "agricultoras" refere-se ao fato de essas formigas cultivarem "plantações" de fungos dentro de seus formigueiros. Os pedaços de folhas que elas carregam para den- tro das colônias não é alimento para elas, mas para os fungos -que, por sua vez, são o verdadeiro alimento das formigas.

Como todo bom agricultor, as formigas não querem que suas plantações sejam contaminadas por pragas – neste caso, fungos oportunistas, que não servem de alimento para elas. E quem evita que elas carreguem esporos desses fungos para dentro dos formigueiros são bactérias que vivem em suas carapaças e destroem rapidamente esses organismos.

A meta dos cientistas é estudar essas bactérias e descobrir as moléculas que elas usam para destruir os fungos. Feito isso,

a esperança é que algumas dessas moléculas sirvam como base para o desenvolvimento de novos fármacos.

A vantagem com relação a projetos semelhantes, que buscam moléculas com ação farmacológica na biodiversidade, é que a "triagem inicial de bactérias já foi feita pelas formigas", aponta Mônica.

Collins falou com entusiasmo do projeto ontem, na Fapesp. "Não é uma ideia incrível?", disse. "Uma série de compostos completamente novos poderá emergir dessa pesquisado projeto recebeu a melhor nota entre todos que foram submetidos ao NIH no edital.

Genoma humano porUS$ 1 mil chegará neste ano

• 0 custo de sequenciar um genoma humano deverá atingir a "mítica" marca de US$1 mil até o final deste ano, segundo o diretor dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH), Francis Collins – que, entre 1990 e 2003, liderou o consórcio internacional que sequendou todo o DNA humano pela primeira vez, dando início à "era da ge-nômica" na biomedicina.

0 custo daquele primeiro genoma, segundo Collins, foi de US$ 100 milhões. Hoje, já baixou para US$ 10 mil, "e os avanços tecnológicos nessa área não param", destacou ele, em palestra para um auditório lotado de cientistas ontem, na sede da Fapesp.

À medida que os preços continuarem a cair, a expectativa é que 0 sequenciamento se torne um procedimento de rotina na prática médica – como já é para a ciência básica "Não há quase nada que se faça em biologia hoje que não utilize o sequenciamento de DNA como ferramenta de pesquisa", observou Collins.

Criar dados genéticos, portanto, está cada vez mais fácil, rápido e barato. 0 grande desafio, segundo ele, ainda é dar sentido e aplicação clínica a todas essas informações./h.e.